“遥感”，顾名思义是遥远地感知。传说中的“ 千里眼”、“ 顺风耳”则具有这样的能力。遥感技术是指从高空到地面各种对地球观测的综合性技术系统总称。它由遥感平台、探测传感器以及信息接受、处理与分析应用等组成，可周期性地提供监测对象数据和动态情报。人类通过大量的实践，发现地球上每一个物体都在不停地吸收、发射和反射信息和能量，其中有一种人类已经认识到的形式电磁波，并且发现不同物体的电磁波特性是不同的。遥感则根据这个原理来探测地表物体对电磁波的反射和其发射的电磁波，从而提取这些物体的信息，完成远距离识别物体的任务。按遥感平台分为航空遥感、航天遥感和地面遥感。按光谱分为可见光遥感、红外遥感和微波遥感。按遥感对象分为土地遥感、环境 遥感、大气遥感、海洋遥感、农业遥感、林业遥感等。

国土资源部成立以来，应用卫星数据对全国特大城市进行了监测。监测成果在国土资源调查、规划、管理、保护和合理利用方面发挥了重要作用，形成了一套完整的技术标准，培养了一支熟练掌握遥感监测技术的队伍。此外，遥感技术在林业、农业、环境等其它领域的应用已形成产业化。